¿Amas la primavera? Cuando por fin llega, te lanzas a la calle a disfrutar de días más largos, flores que brotan y el clima que se vuelve más cálido. Este año querías hacer lo mismo y saliste a pasear al parque. Pero algo extraño sucedió: tus ojos comenzaron a llorar, te picaba la garganta y un estornudo estalló con una fuerza alarmante. Momentos después, otro estornudo, y luego otro. Al acudir al médico, te diagnosticaron alergia estacional. Desde ahora, tendrás que tener cuidado y tenerla en cuenta dondequiera que vayas.
Esta historia le resulta familiar a muchas personas. La enfermedad alérgica es una de las condiciones crónicas de salud más comunes en el mundo. La fiebre del heno afecta a 400 millones de personas en todo el planeta; el asma, a 300 millones; las alergias alimentarias, a entre 200 y 250 millones; y las alergias a medicamentos, a alrededor del 10 por ciento de la población mundial. Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, datos de 2013 muestran que unos 28 millones de niños en Estados Unidos padecen alergias. Hasta 50 millones de adultos pueden experimentar reacciones a alérgenos. La Organización Mundial de Alergia advierte que “la prevalencia de enfermedades alérgicas en todo el mundo está aumentando dramáticamente, tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo”.
Los alérgenos —moléculas con potencial de causar alergia— están presentes en todo nuestro entorno. Pueden presentarse como polen de árboles, alimentos, moho, ácaros del polvo, veneno de serpientes o insectos, y animales como gatos, perros e incluso cucarachas. Las reacciones alérgicas se originan en el sistema inmunitario. Cuando una persona alérgica se encuentra con una sustancia inocua como polvo, moho o polen, su sistema inmunitario puede reaccionar de forma exagerada produciendo anticuerpos que “atacan” al alérgeno. Esto puede provocar sibilancias, picor, moqueo nasal, ojos llorosos o con picor y otros síntomas. Las personas con antecedentes familiares de alergias tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades alérgicas. Si uno de los progenitores es alérgico, existe un 30-50 % de probabilidades de que sus descendientes desarrollen alergias. Esta probabilidad se eleva al 60-80 % si ambos progenitores son alérgicos.
Las alergias pueden afectar a cualquiera, independientemente de la edad, el sexo, la raza o la situación socioeconómica. Por lo general, son más comunes en niños. Sin embargo, pueden aparecer por primera vez a cualquier edad, o reaparecer tras muchos años de remisión. Las hormonas, el estrés, el humo, el perfume o los irritantes ambientales también pueden influir en el desarrollo o la gravedad de las alergias. La fiebre del heno (rinitis alérgica), el eccema, la urticaria, el asma y la alergia alimentaria son algunos tipos de enfermedades alérgicas. Los síntomas pueden ir de leves a una reacción alérgica grave que pone en peligro la vida (anafilaxia).
La alergia del alma
El ser humano no es únicamente un ser biológico. Muchas de las cosas que ocurren en el cuerpo suelen tener su correspondencia en nuestro mundo espiritual. ¿Cuáles serían los alérgenos espirituales? Del mismo modo que los alérgenos desencadenan reacciones en el cuerpo, ¿qué revelaría las debilidades del alma? ¿Podemos comparar nuestros pecados con los alérgenos?
Acudimos a nuestras tradiciones religiosas para indagar sobre la naturaleza de los alérgenos espirituales y qué hacer ante ellos. Por ejemplo, en Juan 8:7, Jesús recordó a sus seguidores que no juzgaran duramente a los demás, ya que nadie está libre de faltas. En Sahih Muslim, el profeta Muhammad enseñó que Satán reconoció desde el principio esta naturaleza humana —que las personas lucharían con deseos que no siempre podrían controlar—. El Profeta también enfatizó que el pecado forma parte de la condición humana, pero la misericordia de Dios está siempre disponible para quienes buscan el perdón.
Juntas, estas enseñanzas subrayan el paralelismo: del mismo modo que convivimos con las alergias gestionándolas y protegiéndonos, convivimos con nuestras vulnerabilidades espirituales volviéndonos a Dios con humildad, compasión y una necesidad constante de perdón.
Los alérgenos pueden inhalarse, ingerirse o penetrar a través de la piel. Las reacciones alérgicas comunes —como la fiebre del heno, ciertos tipos de asma y la urticaria— están vinculadas a un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Por ejemplo, una persona puede reaccionar a un tipo de polen, pero no a otro. Cuando una persona susceptible se expone, el cuerpo produce grandes cantidades de anticuerpos IgE, de modo que el próximo encuentro con el mismo alérgeno puede desencadenar una reacción alérgica. Los síntomas varían según el tipo y la cantidad de alérgeno, así como la respuesta del sistema inmunitario. La forma más eficaz de evitar las alergias es mantenerse alejado de los propios alérgenos.
De manera similar, estamos expuestos a diferentes tipos de pecados, y cada persona puede ser más vulnerable a unos que a otros. El Corán advierte: “…que no os veáis atraídos por nada vergonzoso ya sea cometiéndolo de manera abierta o secreta”. Así como los alérgenos exigen ser evitados, las debilidades morales requieren vigilancia. Las personas pueden tener tendencias hacia ciertos pecados debido a su naturaleza, pero refinar y corregir esas inclinaciones exige fuerza de voluntad. Nuestra tarea es reconocer nuestras vulnerabilidades y tomar medidas para protegernos de ellas —del mismo modo que nos protegemos de los alérgenos—.
Existe un dicho común: “Nadie está libre de un pecado con el que no haya sido probado”. En su obra Julio César, Shakespeare afirma que “la culpa, querido Bruto, no está en nuestras estrellas, sino en nosotros mismos”, sugiriendo que las personas yerran no por su destino, sino por sus propias elecciones y debilidades. Las alergias pueden deberse a la predisposición genética de una persona, pero no podemos saber si somos alérgicos a algo sin exponernos a ello. Sin embargo, a diferencia de los alérgenos, la tendencia al pecado no está determinada por el destino, sino que es cuestión de elección voluntaria. Resistirse al pecado requiere, por tanto, ejercitar la fuerza de voluntad. El Corán nos recuerda: “Lo bueno que te acontece, proviene de Dios; y lo malo que te sucede, proviene de ti mismo”.
Las alergias de aparición en la edad adulta son síntomas alérgicos que se manifiestan más tarde en la vida. Pueden aparecer en cualquier momento, desde la juventud (por ejemplo, en los veinte) hasta la vejez, incluso en los setenta u ochenta. Por lo general, si alguien supera la veintena y la treintena sin desarrollar nuevas alergias, las probabilidades de experimentar alergias en la edad adulta disminuyen. Sin embargo, lo más extraño es que puedes reaccionar repentinamente a un alérgeno que nunca antes te había molestado. Puede que hayas convivido con él a diario durante años sin problema, y un buen día desencadena moqueo nasal, picor de ojos y estornudos incontrolables. Del mismo modo, la susceptibilidad al pecado puede emerger más tarde en la vida. Decir “no tengo debilidad en este aspecto” nunca es del todo exacto. La persona debe permanecer siempre vigilante ante sus propias pasiones y, como se señaló antes, procurar cerrar los caminos hacia el pecado desde el principio.
La primera exposición a un alérgeno que desencadena una respuesta inmunitaria de tipo 2 se denomina sensibilización alérgica. Una vez que el cuerpo se ha sensibilizado, conserva una memoria duradera de esa sustancia. En el próximo encuentro, las moléculas de IgE están preparadas para desencadenar una cascada de agentes inflamatorios —como la histamina—, provocando los desagradables síntomas de la alergia, que a veces pueden poner en peligro la vida. Como contrapartida en el ámbito espiritual, Said Nursi afirma que “el pecado, al penetrar en el corazón, lo ennegrece y oscurece hasta extinguir la luz de la fe. Dentro de cada pecado hay un camino que conduce a la incredulidad. A menos que ese pecado sea rápidamente borrado buscando el perdón de Dios, crecerá de gusano a serpiente que roe el corazón”.
El reciente aumento de enfermedades alérgicas sugiere que los factores ambientales cambiantes desempeñan un papel importante en la sensibilización. Las exposiciones durante los primeros meses de vida pueden condicionar el riesgo de desarrollar alergias más tarde en la infancia. De manera similar, el acceso al pecado se ha facilitado en el mundo actual. El entorno en el que crece un niño influye directamente en su carácter. Con la tecnología impregnando todos los aspectos de la vida, la privacidad personal se ha debilitado, facilitando enormemente —especialmente para los niños— el encuentro con el pecado. Por esta razón, los adultos deben permanecer vigilantes no solo por sí mismos, sino también por los jóvenes. Del mismo modo que los padres intentan limitar la exposición de sus hijos a alérgenos nocivos, también deben tomar medidas para protegerlos de influencias morales perjudiciales y salvaguardar su bienestar.
Estudios recientes muestran que la sensibilización inicial a alérgenos transportados por el aire suele ocurrir en la primera infancia. Sin embargo, solo un subconjunto de los afectados progresa posteriormente hacia un asma atópica persistente, que puede no manifestarse durante varios años. Del mismo modo, si las tendencias al pecado no se abordan adecuadamente a tiempo, pueden conducir a pecados mucho mayores en etapas posteriores de la vida, que pueden llegar a ser imposibles de prevenir o resistir.
Los inmigrantes suelen mostrar una mayor prevalencia de asma y alergias alimentarias en sus países de adopción en comparación con sus países de origen, lo que nos recuerda cuán profundamente influye el entorno en nuestro bienestar. Alérgenos como el polen no son los únicos desencadenantes primaverales: la contaminación atmosférica y los cambios de temperatura también pueden empeorar los síntomas. Aun así, esto no significa que debamos encerrarnos en casa.
De manera similar, nuestro entorno social también influye en nuestro carácter y valores. Los cambios de entorno pueden llevar a las personas a perder el contacto con sus tradiciones, lo que subraya la importancia de mantener los pies en la tierra dentro de la comunidad. Como dice un proverbio turco: “Dime con quién andas, y te diré quién eres”. El profeta Muhammad (la paz sea con él) también enseñó que los creyentes que viven entre los demás con paciencia y perseverancia son más recompensados que quienes se aíslan.
Del mismo modo que no podemos eliminar todos los alérgenos del aire que respiramos, no podemos aislarnos completamente de la sociedad. La tarea no es el aislamiento, sino aprender a vivir en comunidad mientras se cultiva lo bueno, para que juntos podamos elevar el nivel moral y espiritual de la sociedad.
El ser humano ha sido creado con una tendencia al pecado y se le ha otorgado la capacidad de elegir entre el bien y el mal. Esto demuestra que este mundo es un lugar de prueba y que existe una vida eterna después de esta. El nivel más alto que una persona puede alcanzar en este mundo es conocerse a sí misma, reconocer sus fortalezas y debilidades, organizar su vida en consecuencia y ejercer plenamente su fuerza de voluntad.
Referencias
- https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/allergies-and-the-immunesystem#:~:text=A%20person%20becomes%20allergic%20when,races%2C%20genders%20and%20socioeconomic%20statuses.
- https://www.pennmedicine.org/news/news-blog/2023/march/adult-onset-allergies-how-they-happen-and-how-to-manage-them
- https://www.carolinaasthma.com/blog/what-causes-a-person-to-develop-allergies/
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/321159#4-Prepare-an-emergency-action-plan
- https://www.aaaai.org/tools-for-the-public/conditions-library/allergies/prevention-of-allergies-and-asthma-in-children
- Reynolds, L. A., & Finlay, B. B. (2017). Early life factors that affect allergy development. Nature Reviews Immunology, 17(8), 518-528. https://doi.org/10.1038/nri.2017.39
- Holt, P. G., Macaubas, C., Stumbles, P. A., & Sly, P. D. (1999). The role of allergy in the development of asthma. Nature, 402(6760), 12-17. https://doi.org/10.1038/35037009
- https://www.bbc.com/news/health-46302780
- Muslim, Birr 111; Ahmed b. Hanbal, Musnad, III, 240.
- Sura Al-An’am, 151.
- Sura An-Nisa, 79.
- The Flashes, “The Second Flash”. Bediuzzaman Said Nursi.
